Рівень життя половини жителів чотирьох північно-східних областей України - Харківської, Полтавської, Луганської та Сумської - перебуває за межею бідності. Про це свідчать результати соціологічного дослідження, присвяченого військовій реформі в Україні та визначення ставлення населення регіону до проблем української армії, оприлюднив харківський регіональний інститут Національної академії державного управління при президенті України.

Згідно з даними опитування, бюджети 40% родин витрачаються виключно на придбання харчових продуктів і речей першої необхідності. 10% респондентів відзначають, що в їхніх сім'ях грошей не вистачає навіть на придбання найнеобхідніших продуктів харчування. У найскладнішій ситуацій опинилися представники таких соціально-професійних груп, як медпрацівники, вчителі (59% відносять себе до "бідняків") та пенсіонери (78%). За даними опитування, у 33% жителів регіону грошей в основному вистачає, але придбання товарів тривалого користування (телевізор, меблі) викликає відповідні труднощі.

Лише 12% респондентів вважають, що їхні сім'ї живуть забезпечено. Однак зробити деякі покупки (квартиру, престижну машину) вони ще не можуть. Ні в чому собі не відмовляють лише 1% опитаних.

З метою виявлення соціально-статусних змін, які відбулися, респондентам було поставлено запитання про їхню соціальну позицію на початку 90-х років і сьогодні. Якщо на початку 90-х років 68% опитаних віднесли себе до середнього прошарку суспільства, а 16% - до нижчого, то нині ситуація суттєво змінилася: 44% опитаних віднесли себе до нижчого прошарку, а 43% - до середнього. Таким чином, майже чверть населення відзначає зниження свого соціального статусу.

Ці дані, за висновком соціологів, свідчать про маргіналізацію багатьох соціальних груп у сучасному українському суспільстві. Якщо 1990 р. 51% нинішніх пенсіонерів упевнено відносили себе до середнього прошарку, то в 2003 р. "середніми" себе вважали лише 13%. Та ж тенденція спостерігається у відповідях медпрацівників (47% проти 29%) та вчителів (50% проти 25%).

Опитування проводилося за багатоступінчастою квотною, районованою пропорційною (за статтю, віком) вибіркою. Похибка вибірки становить 5%. Всього було опитано 899 осіб, які представляють соціально-демографічні та професійні групи населення Харківської, Полтавської, Луганської та Сумської областей.