Місто Суми має визначну культурну спадщину. З його історією пов'язано багато відомих людей.

Окрасою та гордістю міста є обласний художній музей ім. Никанора Онацького. Заснований у 1920-1922 роках музей дуже відомий далеко за межами України. Його фонд нараховує більше 15-ти тисяч творів живопису, графіки, скульптури і декоративно-ужиткового мистецтва. Це роботи українських та російських митців XVIII- поч. ХХ ст., радянських та зарубіжних художників, колекція нумізматики, вироби декоративного мистецтва майстрів України, Росії, країн західної Європи та Сходу. ХVI - поч. ХХ ст. , розпочато комплектацію українського мистецтва періоду незалежності та місцевих майстрів.

Окрасою музейного зібрання є український і російський іконопис ХVIII - ХІХ ст. та парсунний портретів козацтва та української знаті.

Перша половина ХІХ ст. представлена іменами портретистів В.Боровиковського, О. Кіпренського, мариніста І. Айвазовського, майстра натюрморту І. Хруцького та скульпторів П. Клода, І. Шилова.

Підйом демократичного руху 60-х років ХІХ ст. та пошуки реалістичних форм зображення знайшли втілення в роботах М. Шустова, Ф. Журавльова, К. Маковського - учасників "бунту 14".

Про демократичне мистецтво Товариства пересувних виставок дають уявлення портрети І.Репіна і М. Ге, побутові картини К. Маковського і М. Нєврєва, пейзажі І. Шишкіна, А.Куїнджі, О.Саврасова, І. Левітана.

Окрасу музейного зібрання складають офорти Т. Шевченка, графічні аркуши К.Трутовського, Л.Жемчужникова, живопис українських художників-демократів С. Васильківського, С. Свєтославського, П. Лєвченка, М. Пимоненка.

Пошуки естетичного ідеалу в мистецтві кінця ХІХ - початку ХХ ст.. втілилися в творах релігійного змісту М. Нестерова, і В. Маковського, академістів І. Селезньова, А. Мещерського, Є. Волошина, А. Шильдера, В.Котарбінського, прийоми імпресіоністичного письма - у К.Коровіна, О.Срєдіна, І.Прянишнікова. В традиціях реалізму виконані полотна М.Башкірцевої, А.Васнєцова, М.Сергєєва, Ф.Кричевського.

Експозиція відділу західноєвропейського мистецтва репрезентована художніми школами Італії, Голландії, Фландрії, Франції.

Твори італійських художників дають певне уявлення про окремі стильові напрямки в мистецтві ХУІ - ХІХ ст. Риси маньєризму - в "Скорботній Богоматері" школи Якого Бассано, традиції Високого Ренесансу - в полотнах венеціанської школи, риси бароко - в академічних творах Булонської Академії. В традиціях реалізму виконані пейзажі А.ла Вольпе, Г.Чарді, зразками салонного мистецтва є акварель В.Тес сарі, скульптура А.Мадзукеллі і А.Канови.

Мистецтво Фландрії УІІ ст. з яскраво вираженими рисами бароко представлено іменами Т.ван Тюльдена, учня П.Рубенса, майстрами натюрморту Ф.Снейдерса, Я.Фейта та побутовими картинами В.вон Герта і Г.ван Тільборха.

Гордістю музею є твори голландських художників ХУІІ ст. : Я.ван Міревельта, П.Берхема, пейзажистів А. Ван дер Нера, Я. Ван Гойєна.

Французьке мистецтво ХУІІ- початку ХХ ст. представляють твори академіста К.Желле, майстра Н.Ланкре. Зразками романтичних пошуків у мистецтві Франції другої половини ХУІІІ ст. є марини К.Верне та руїнний пейзаж Р.Гюбера. Реалістичне мистецтво ХІХ - початку ХХ ст. представлено пейзажами барбізонської школи (Плессі, Ріше, Ало).

Експозиція завершується залом Н.Х.Онацького (1875 - 1937). В залі представлено творчий спадок Онацького, вихованого на традиціях мистецтва художників-передвижників, особисті речі, документи, фотоматеріали, вірші тощо.

З липня 2003 р. у музеї відкрито для відвідування нову експозицію з фондів музею, "Перлини декоративного мистецтва світу", яка дає уявлення не тільки про багатство колекції, а й знайомить глядача з історією розвитку окремих галузей цього виду мистецтва. Експозиція має такі розділи: "Мистецтво країн Далекого та Близького Сходу", "Мистецтво країн Західної Європи", "Мистецтво України та Росії з ХУІІІ до початку ХХ ст." Мистецтво Сходу представлено китайськиою і японською порцеляною, різьбленим деревом, каменем, кісткою, зразками вишивок і перегород частої емалі. Вперше демонструється персидський килим і вироби з металу іранських майстрів.

У розділі західноєвропейського мистецтва - весільний килим з Польщі та фарфор і скло різних мануфактур Європи. Серед виробів російського декоративно-ужиткового мистецтва привертає увагу фарфор і скло ХУІІІ - ХІХ ст. заводів Ф.Гарднера, А.Попова та ін.

Мистецтво України представлено зразками народного (килими, вишивки, гутне скло) і мануфактурного (порцеляна, фаянс, золотарство) виробництв. Особливу увагу приділено місцевому порцеляновому заводу М.Міклашевського, який діяв у 1839 - 1862 роках в селі Волокитне.

Не менш цікавим є Сумський обласний краєзнавчий музей заснований 1920 р. Фундатором і першим директором музею був український художник, поет і громадський діяч Н.Х.Онацький ім'я якого й носить музей.

Нині, крім основних експозицій, музей має відділи: будинок-музей А.П.Чехова в м. Суми і музей П. І. Чайковського в смт. Низи Сумського району.

Діяльність музею спрямована на розвиток історичного краєзнавства, відродження духовної культури народу, виховання патріотизму. Музей проводить експозиційну, науково-дослідну, масово-освітню роботу, здійснює наукове комплектування фондів, опис та збереження музейних цінностей, надає методичну і практичну допомогу державним і громадським музеям області, забезпечує облік пам'яток історії та культури, бере участь у їх охороні.

У музеї зберігається більше 42 тисяч експонатів основного фонду. Це археологічні, нумізматичні, етнографічні, палеонтологічні колекції, цінні історичні документи, рідкісні видання книг, газети, плакати, листівки, зброя, прапори, меморіальні речі, посуд, меблі, тощо.

Цінними експонатами є знайдені на території області слов'янське рало VІІ - ІХ ст., котре привернуло до себе увагу багатьох знаних дослідників, які по-різному атрибутували його, візантійські вази ІV - V ст. роботи константинопольських майстрів, жіночі прикраси, скляні кубки та інші предмети з могильника черняхівської культури поблизу м. Суми; козацька зброя, порохівниці, каламарі ХVІІ ст.; гутне скло ХVІІІ ст.; цехові прапори, кролевецькі рушники, волокитинський фарфор ХІХ ст.; оригінальні документи, що стосуються П.Полуботка, Т.Шевченка, П.Грабовського, автографи поетів Г.Державіна, В.Капніста, українських істориків О.Шафонського, О.Марковича та багато іншого.

Експозиції музею знайомлять з природою, історичним минулим Сумщини, подіями, що відбувалися тут у роки Великої Вітчизняної війни.

У 90-і роки було створено нові експозиції "Слов'янські старожитності Сумщини", "Т.Г.Шевченко і Сумщина", "П.А.Куліш і його зв'язки з краєм", "Матеріальна культура і побут селян, традиційні народні ремесла Сумщини кінця ХІХ - початку ХХ ст.", "Двадцяте століття починається..." та ін.

З 1986 року, коли було створено науково-дослідний сектор археології, музей систематично проводе самостійні археологічні дослідження на території краю, а також бере участь у роботі спільних експедицій. Неодноразово за участю працівників музею проводилися охоронні археологічні розкопки на території Сум.

Завдяки цікавій експозиції, змістовній науково-методичній та науково-освітній роботі музей став значним культурно-освітнім і науковим центром з вивчення природи та історії краю.

Щорічно створюються нові стаціонарні та пересувні виставки як в приміщенні музею, так і поза його межами, які експонуються в музеях України та близького зарубіжжя.

На живописній околиці Сум - Луці, у підніжжі гори, стоїть невеликий будинок з колонами. Це Будинок-музей А. П.Чехова - відділ Сумського краєзнавчого музею, один з шести музеїв, присвячених письменнику.

Саме тут влітку у 1888 та 1889 рр. жив і працював відомий російський письменник А.П.Чехов, вибравши собі місцем для відпочинку скромну садибу поміщиків Линтварьових в Сумському повіті Харківської губернії.

Двері музею для відвідувачів відкрились 29 січня 1960 р. до 100-літніх роковин від дня народження А.П.Чехова. В п'яти кімнатах музею розташована меморіальна експозиція, яка розповідає про перебування А.П.Чехова на Сумщині, його зв'язках з нашим краєм та його людьми. Серед експонатів музею - особисті речі, оригінальні фото, документи письменника та його рідних, малюнки брата - художника Миколи Чехова, а також особисті речі та фотографії родини Линтварьових - хазяїв лучанської дачі А.П.Чехова й інші цікаві матеріали.

Крім того, на території міста діють 5 громадських музеїв, чотири з яких мають звання "народний":
* народний музей етнографії школи-інтернату с. Веретинівка;
* народний музей історії альпінізму Палацу для дітей та юнацтва;
* народний музей історії освіти і науки СДПУ ім. Макаренка;
* музей двічі Героя Радянського Союзу С.П.Супруна школи-інтернату с. Веретинівка;
* музей історії ВАТ "Сумихімпром".

Музеям на громадських засадах належить важлива роль у відродженні духовності, історичної пам'яті, формуванні у громадян і передусім у молоді любові до рідного краю, національного патріотизму та поваги до людини.